Opona z mniszka lekarskiego

Do produkcji ogumienia wykorzystuje się kauczuk naturalny, który jest coraz droższy. Koncerny oponiarskie starają się opracować tanią technologię produkcji kauczuku z innych roślin.  

Wielkości plantacji drzew kauczukowych, z których pozyskuje się naturalny kauczuk, nie można już powiększać. Zamiast drzew kauczukowych Continental chce wykorzystać mniszek lekarski, popularną w Europie roślinę o małych wymaganiach glebowych.

Continental wraz z Instytutem Biologii Molekularnej i Ekologii Stosowanej Fraunhofer (IME) z Aachen opracowały technologię przemysłowej produkcji kauczuku z korzenia mniszka lekarskiego. Taka produkcja jest w znacznie mniejszym stopniu uzależniona od warunków pogodowych niż ma to miejsce w przypadku drzew kauczukowych. Ponadto, nowy system jest tak mało wymagający w uprawie, że może być wdrażany nawet na terenach dotychczas uważanych za nieużytki.

Pierwsze opony z gumy uzyskanej z korzeni mniszka lekarskiego będą poddawane testom na publicznych drogach już w najbliższych latach.Natomiast Michelin ogłosił, że opracowuje technologię produkcji gumy syntetycznej z biomasy. Działania te mają uniezależnić koncerny oponiarskie od plantacji drzew kauczukowych, ale nie wiadomo, czy opony będą tańsze.